Создание группы
Вокалист Эксл Роуз (настоящее имя Уильям Брюс Роуз-младший) и его школьный друг гитарист Иззи Стрэдлин приехали в Лос-Анджелес из города Лафайета штата Индиана в начале 1980-х. Эксл участвовал в нескольких группах, включая Hollywood Rose, где вместе с ним играл Иззи, и L.A. Guns, участником которой был гитарист Трэйси Ганз.
В марте 1985 года Ганз и Роуз создали группу Guns N' Roses, в которую из Hollywood Rose также пришёл Иззи Стрэдлин, а из L.A. Guns — ударник Роб Гарднер (Rob Gardner) и басист Оле Байх (Ole Beich), которого вскоре заменил Дафф Маккаган (Duff McKagan). Музыкальный стиль группы представлял собой смесь рока, хард-рока, блюза, панка.
Во время гастролей в Сиэтле Трэйси Ганз и Роб Гарднер не смогли участвовать в первом концерте, и тогда Роуз пригласил выступить с ними гитариста Сола Слэша Хадсона и ударника Стивена Адлера (Steven Adler). В начале 1986 года они стали постоянными участниками группы и сложился «классический» состав: Эксл Роуз (вокал), Слэш (соло-гитара), Иззи Стрэдлин (ритм-гитара), Дафф Маккаган (бас-гитара), Стивен Адлер (ударные).
Первая запись
В декабре 1986 группа на собственные деньги выпустила мини-альбом «Live?!*@ Like a Suicide», создав для этого собственную независимую компанию UZI Suicide Records. Из четырёх композиций, вошедших в альбом, только две были собственного сочинения — «Reckless Life» и «Move To The City», которые были написаны Роузом в соавторстве с Крисом Веббером (Chris Webber) ещё в то время, когда оба они были участниками группы Hollywood Rose. Две другие композиции — это песня группы Rose Tatoo «Nice Boys» и «Mama Kin» группы Aerosmith. Несмотря на то, что на записи слышны крики, свист и аплодисменты, музыканты впоследствии признавали, что запись на самом деле была сделана в студии, а шум с «живого» концерта был просто наложен. Два года спустя все четыре композиции были переизданы в составе альбома GN’R Lies.
«Открытие»
Менеджер компании Geffen Records Том Зутаут (Tom Zutaut) увидел выступление Guns N' Roses в клубе Трубадур (Troubadour). Чтобы отбить охоту у конкурентов, он заявил, что группа ему не понравилась, а сам предложил музыкантам контракт. Аксель Роуз потребовал аванс в 75 тысяч долларов, а потом сообщил Тому, что он пообещал сотруднице компании Крисалис (Chrysalis), что группа подпишет контракт с ней, если она пройдёт голой по бульвару Сансэт. По словам Зутаута, он всерьёз опасался, что это может произойти, и три дня пока контракт был не подписан, постоянно выглядывал из окна своего офиса, выходившего на бульвар Сансэт — не появится ли на ней его голая конкурентка. Алан Нивен (Alan Niven) был нанят в качестве менеджера группы и она приступила к записи своего первого долгоиграющего альбома.
Appetite For Destruction.
Альбом «Appetite For Destruction» был выпущен в США 21 июля 1987 года. Для композиции «Welcome To The Jungle» («Добро пожаловать в джунгли»), открывавшей альбом, был снят видеоклип и она была выпущена в США в виде сингла. Поначалу альбом и сингл не добились заметного успеха, пока Дэвид Гиффен (David Geffen) — основатель компании Geffen Records — не убедил руководство MTV включить клип «Welcome To The Jungle» в ночной эфир. И хотя видеоклип показывали в малопривлекательное время, около 5 часов утра, зрители его заметили и стали звонить и заказывать его.
В Великобритании перед выпуском альбома сначала поступил в продажу сингл «It’s So Easy» — вторая по счету композиция на диске. Группа быстро завоевала популярность в британском радиоэфире, а 28 июля 1987 года она с огромным успехом выступила в известном лондонском клубе Marquee. Записанные на этом концерте песни «It’s So Easy», «Knocking on Heaven's Door» Боба Дилана и «Whole Lotta Rosie» группы AC/DC впоследствии издавались в качестве дополнительных треков на различных синглах, а в Японии был издан диск «Live From The Jungle» («Живьём из джунглей»), в который вошли почти все песни с этого лондонского концерта.
Первоначально на обложке альбома был помещён рисунок Роберта Уильямса (Robert Williams), изображавший монстра с кинжалами вместо зубов, нападающего на робота, склонившегося над бесчувственной женщиной в разорванном платье и со спущенными трусами. Многочисленные жалобы от различных религиозных и общественных групп вынудили некоторые магазины продавать диски завёрнутыми в коричневую бумагу или как-то иначе закрывать рисунок, или вообще отказаться от продажи альбома. В результате дизайн обложки был изменён — на него поместили рисунок татуировки, которую сделал себе Эксл. Она изображает головы участников группы в виде черепов, расположенные на фоне креста. Рисунок, который был на обложке первоначально, был впоследствии напечатан внутри вкладыша компакт-диска.
Вторым синглом с этого альбома, вышедшим в США, была композиция «Sweet Child O' Mine». Она стала хитом летом 1988 года и с тех пор постоянно появляется в радио- и телеэфире. На волне этого успеха был также переиздан сингл «Welcome To The Jungle».
К моменту выпуска очередного сингла «Paradise City» альбом «Appetite For Destruction» достиг первого места в хит-параде Billboard. «Welcome To The Jungle», «Sweet Child O' Mine» и «Paradise City» все побывали в десятке Billboard Hot 100. На сегодняшний день тираж «Appetite For Destruction» превышает 20 миллионов экземпляров, а точнее около 32 млн копий.
GN’R Lies
6 декабря 1988 года Geffen выпустили пластинку «GN’R Lies», на первую сторону которой вошли все песни с мини-альбома «Live?! @ Like A Suicide», а на вторую — четыре акустических трека, записанные с Майком Клинком в январе 1988 года в студии Rumbo. Одним из них, кстати, стала новая версия песни «You’re Crazy». По словам Даффа, акустические вещи были записаны за одну ночь, причём в далеко не трезвом состоянии. Также в ту ночь была сделана запись песни «Cornchucker», но она так и не была издана.
В феврале 1989 года «GN’R Lies» попадает в пятёрку самых продаваемых альбомов США по данным журнала «Billboard». В это же время в пятёрке все ещё находился «Appetite For Destruction» Так Guns N' Roses стали единственными исполнителями 80-х, сразу два диска которой находились в Топ 5 одновременно.
Выход диска вызвал очередную волну скандалов, связанных с группой. На этот раз пресса набросилась на песню «One In A Million», в которой Эксл наезжает на негров, полицейских, иммигрантов и гомосексуалистов сразу. Эксл заявил, что песня представляет собой честное отображение его чувств, и никто не имеет права осуждать его за то, что он говорит правду.
Тем не менее, в июне сингл «Patience», взятый с «GN’R Lies», занимает 4 место в американском хит-параде, а 11 сентября группа получает награду MTV в категории «Best Heavy Metal/Hard Rock Video» за видеоклип «Sweet Child O' Mine».

Use Your Illusion
В 1990 году, Guns N' Roses возвратились в студию, чтобы начать делать запись их самого амбициозного проекта. Во время записи партии ударных для «Civil War» барабанщик Стивен Адлер был неспособен хорошо играть из-за проблем с кокаином и героином — группе пришлось сделать почти 30 повторов в студии. В результате Адлер был уволен в июле 1990-го и заменен прежним барабанщиком группы Cult Мэттом Сорумом, которому Эксл приписывает спасение группы. Несколько месяцев ранее Диззи Рид, играющий на клавишных инструментах, стал шестым членом группы, присоединившись в качестве полноценного участника. Группа уволила своего менеджера, Алана Нивена, в мае 1991-го, заменив его Дугом Голдстеином. Согласно статье 1991 года из журнала Rolling Stone, Роуз вызвал увольнение Нивена (несмотря на пожелания некоторых из его согруппников), отказываясь закончить альбомы до тех пор, пока тот не будет заменен.
С достаточным количеством музыки для двух альбомов, группа выпустила Use Your Illusion I и Use Your Illusion II 17 сентября 1991. Тактика окупилась, когда альбомы дебютировали под номерами #2 и #1 соответственно в чарте Billboard, установив мировой рекорд, так как они стали первой и единственной группой до настоящего времени, достигнувшей этого подвига. Альбомы провели 108 недель в чарте.
Guns N' Roses сопроводили альбомы «Use Your Illusion» многими видео, включая «Don’t Cry», «November Rain» и «Estranged» — одни из самых дорогих видео за всю музыкальную историю. Баллада «November Rain» (третье место в хит-параде США) стала наиболее востребованным видео на MTV, в конечном итоге получив в 1992 г. награду MTV Video Music Award за лучшую кинематографию. Это также самая длинная песня в истории чартов из всех, что попадали в лучшую десятку, продолжительностью 8 минут 56 секунд. В шоу, организованном по итогам награждения, группа исполнила песню вместе с Элтоном Джоном, аккомпанировавшим на фортепиано.
Как и до, так и после выпуска альбомов Guns N' Roses отправлялись в 28-месячный тур «Use Your Illusion World Tour» (см. Use Your Illusion Tour). Он стал известным благодаря его финансовому успеху, а также многим спорным инцидентам, которые произошли на концертах, и до сих пор является самым длинным туром в истории рока.
The Spaghetti Incident?
23 ноября 1993 года Guns N' Roses выпустили коллекцию панк- и глэм- кавер-версий, названных «The Spaghetti Incident?». Несмотря на протесты согруппников Эксла, не отрекламированная кавер-версия на песню серийного убийцы Чарльза Мэнсона «Look at Your Game Girl» была включена в альбом. Несколько лет спустя, Роуз сказал, что он удалит песню из нового издания альбома, утверждая, что критики и СМИ неправильно истолковали его интерес к Мэнсону. Эксла можно видеть в черной футболке с изображением Мэнсона в видеоклипе на песню «Estranged» из «Use Your Illusion II», а также в красной футболке с Мэнсоном в репортаже с шоу в Milton Keynes в Англии в 1993 году. У этой версии футболки был дополнительный текст на спине «Charlie Don’t Surf». Надпись «Look at Your Game Girl» до сих пор находится на альбоме. «The Spaghetti Incident?» не соответствовал успеху «Use Your Illusion», и напряженность в группе возросла.
На грани распада
Интервью с участниками группы Guns N' Roses позволяют предположить, что между 1994 и 1996 годами группа время от времени начинала писать и записывать новый материал, большая часть которого, согласно Слэшу, была написана Экслом. В то время группа намеревалась выпустить одиночный альбом с 10 или 12 песнями.
Относительно проблем группы с записью на тот момент, приводится цитата Эксла: «Мы все еще нуждались в сотрудничестве группы в целом, чтобы писать лучшие песни. Так как ничего подобного не случилось, то это — причина, по которой материал был испорчен»
Позже Слэш и Дафф МакКаган покинули группу, и таким образом все оригинальные участники (кроме Эксла) ушли из Guns N' Roses.